Maximiliano de Habsburgo se convirtió en emperador de México en 1863. En el momento de su coronación, las batallas entre republicanos y monárquicos aún continuaban, por lo que su gobierno se consolidó con la ayuda de 8.000 voluntarios austriacos, húngaros, checos y polacos, junto con los ejércitos francés y belga.

La aventura transatlántica fue particularmente atractiva para muchos, ya que parecía posible que México tuviera una emperatriz húngara. Maximiliano, al no tener hijos, nombró herederos a los nietos del primer emperador de México, Agustín de Iturbide. Como resultado, el príncipe Salvador de Iturbide viajó a Europa para encontrar esposa y conoció en Hungría a su futura esposa, baronesa Gizella Mikos. Se casaron en 1871, con la boda celebrada en el castillo de Mikosszéplak.

Mientras tanto, el presidente republicano Benito Juárez, de origen zapoteca, también tenía lazos con Hungría. Su nuera, María Clerian, era hija del coronel Gustav Remellay, un oficial húngaro de húsares y escritor nacido en Novi Sad (hoy en Serbia).

Los húsares del cuerpo austrohúngaro fueron apodados "Diablos Rojos" por los mexicanos debido a sus pantalones rojo sangre y a las tácticas de combate desconocidas y temibles que utilizaban. Los húsares estaban dirigidos por el coronel conde Alfonz Kodolits, con destacados ayudantes de campo como el barón Guido Czillich y el conde Karl Khevenhüller.

Aunque el papel original de la legión era proteger a la pareja imperial, desde 1864, participaron activamente en las batallas. De las 55 batallas libradas por la legión austrohúngara, solo perdieron nueve.

Cuando el general Porfirio Díaz, futuro presidente republicano, fue capturado durante el sitio de Oaxaca y encarcelado en un convento carmelita convertido en prisión en Puebla, fue liberado por el teniente húngaro János Csizmadia el 20 de septiembre de 1865, para salvarlo de la ejecución.

Esta audaz fuga fue posible porque los guardias húngaros, encargados de custodiar a Díaz, se emborracharon y se distrajeron con las danzas interpretadas por los músicos gitanos que ellos mismos habían llevado. Estas danzas, conocidas en húngaro como "Máriás", influyeron no solo en el estilo musical del mariachi, sino también en su etimología. Esta conexión se refleja en la expresión “vive como un húngaro”.

En 1867, con Ede Pawlowsky como comandante militar de la Ciudad de México, el ingeniero húngaro Pál Sarlayrediseñó el parque central de la capital e inició la transformación del Zócalo, convirtiéndolo en la plaza más grande del mundo.

En el bando republicano, aproximadamente 500 húngaros lucharon. Entre ellos estaban los soldados húngaros de los Rifleros de Lincoln de Chicago, el 21º Regimiento de Infantería de Nueva York, fundado por Kornél Fornet, y el 39º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York (Guardia Garibaldi italiana), que incluía tres compañías de habla húngara. La mayoría de estos soldados ya habían luchado contra los Habsburgo en la Revolución Húngara de 1848-49.

El coronel István Zákány Csala también lideró las fuerzas republicanas. Inicialmente, comandó el 3º Regimiento de Infantería, y más tarde se convirtió en jefe de Estado Mayor de los ejércitos del oeste. Fue él quien capturó a Maximiliano durante la Batalla de Cerro de las Campanas y lo entregó al pelotón de ejecución.

El Dr. Ede Szenger, médico de Pest, estuvo presente en la ejecución y, minutos después, supervisó la autopsia y el embalsamamiento del emperador.

El Dr. Szenger permaneció en México por más de 10 años, ejerciendo como médico privado en San Luis de Potosí, donde fundó la organización médica Sociedad Médica Potosina. Finalmente, regresó a Budapest como caballero de la Orden de Guadalupe, utilizando sus ahorros para construir varios edificios. Uno de ellos, ubicado en calle Király 42, fue financiado con la venta de tesoros aztecas y mayas al Museo Etnográfico de Hungría.