Primo Levi
El ejército del Tercer Reich ocupó Hungría, un aliado político y militar, el 19 de marzo de 1944. Abrazando ideologías de extrema derecha, el Ministro del Interior Andor Jaross, junto con los secretarios de Estado László Endre y László Baky, iniciaron los primeros transportes desde las principales ciudades de Rusinia Cárpata (ahora Ucrania) al campo de concentración de Auschwitz el 17 de mayo.
Inicialmente, la población judía de Budapest no estaba destinada a estar encerrada dentro de un muro continuo de gueto. El alcalde Ákos Farkas ordenó el 17 de junio que los niños húngaros de Abram se mudaran a edificios de viviendas designados en la capital en 1952, los cuales serían marcados con estrellas amarillas de David en sus puertas.
La mayoría de los hombres exiliados a este tipo de casas fueron condenados a trabajos forzados. O bien eran empleados en cavar trincheras en el Frente Oriental o para la defensa de Budapest. Raoul Wallenberg, un diplomático sueco, contrabandeó a 30,000 personas de las casas "marcadas con estrella" al gueto "internacional" establecido cerca del Parque Szent István.
Debido al golpe de la gendarmería organizado para derrocar al gobernador Miklós Horthy, la división de tanques de Esztergom bloqueó las carreteras que conducen a la capital el 5 de julio. Gracias a la unidad blindada liderada por Ferenc Koszorús, los judíos de Budapest escaparon temporalmente a la aniquilación física total, ya que para ese momento, 437,000 judíos húngaros ya habían sido deportados a campos de exterminio.
Después de que Szálasi Ferenc se apoderara del poder con la asistencia militar alemana, el estado decidió establecer el gueto de Budapest el 29 de noviembre. Siguiendo a Varsovia, Łódź, Lviv y Vilnius, esta área de 0.3 kilómetros cuadrados se convirtió en la quinta residencia forzada más grande de Europa.
Las altas paredes de la zona no estaban construidas de ladrillos, sino de tablones de madera. El gueto estaba dividido en 10 distritos, supervisados por funcionarios seleccionados por el Consejo Judío. Las cuatro entradas principales estaban custodiadas por tropas armadas.
Ya que 129 de los 291 edificios de viviendas dentro del área designada eran propiedad de cristianos, los residentes judíos reubicados aquí estaban obligados a ofrecer sus propiedades como parte de un intercambio. El estado apiñó a 63,000 personas en 4513 apartamentos en Erzsébetváros, con un promedio de 14 individuos por hogar.
Cuando el asedio soviético se cerró alrededor de Budapest el 27 de diciembre, la muerte comenzó a cosechar no solo dentro del gueto, sino también más allá de las paredes debido a la escasez crónica de medicamentos, agua y alimentos. Muchos recurrieron al suicidio debido a las ejecuciones regulares, la prolongada privación y el hambre. Durante los registros y asaltos de la Flecha Cruzada, 8,000 personas fueron llevadas a la orilla del Danubio para su ejecución.
Inicialmente, los cuerpos fueron enterrados en cementerios fuera del gueto, pero a partir del 3 de enero de 1945, se acumularon a una altura de metro y medio en las calles, escaparates y Plaza Klauzál. El brote de epidemias solo se evitó debido al intenso frío y la nieve.
A pesar de las prohibiciones religiosas, 2,281 personas congeladas fueron enterradas a la fuerza en 24 fosas comunes cerca de la Sinagoga de la Calle Dohány. El Ejército Rojo Soviético liberó el gueto después de su "operación" de un mes y medio el 17 de enero.