מקסימיליאן מבית הבסבורג הפך לקיסר מקסיקו בשנת 1863. בזמן הכתרתו, הקרבות בין הרפובליקנים למלוכניםעדיין השתוללו, ולכן שלטונו התבסס בעזרת 8,000 מתנדבים אוסטרים, הונגרים, צ'כים ופולנים, לצד הצבאות הצרפתי והבלגי.

ההרפתקה שמעבר לים הייתה מפתה במיוחד עבור רבים, משום שנראה היה כי מקסיקו עשויה לקבל קיסרית הונגרייה. מקסימיליאן, שהיה ללא ילדים, מינה כיורשיו את נכדיו של קיסר מקסיקו הראשון, אגוסטין דה איטורבידה. כתוצאה מכך, הנסיך סלבדור דה איטורבידה נסע לאירופה כדי למצוא כלה, ובמהלך מסעו פגש בהונגריה את הברונית גיזלה מיקוש. הם נישאו בשנת 1871, והחתונה נערכה בטירת מיקוסזפלוק.

במקביל, נשיא מקסיקו הרפובליקני בניטו חוארס, ממוצא זפוטקי, היה גם הוא בעל קשרים להונגריה. כלתו, מריה קלריאן, הייתה בתו של הקולונל גוסטב רמליי, שהיה קצין הוסרים הונגרי וסופר שנולד בנובי סאד (כיום בסרביה).

חיל ההוסרים של הכוחות האוסטרו-הונגריים כונה "השדים האדומים" על ידי המקסיקנים בשל מכנסיהם האדומים מדם ושיטות הלחימה הבלתי מוכרות והאימתניות שלהם. ההוסרים הונהגו על ידי הקולונל הרוזן אלפונז קודוליץ, לצד עוזריו הבולטים, הברון גוידו ציליך והרוזן קרל חבנהילר.

למרות שהתפקיד המקורי של הלגיון היה להגן על הזוג הקיסרי, החל משנת 1864, הם השתתפו באופן פעיל בקרבות. מתוך 55 קרבות, הם הפסידו רק בתשעה.

במהלך המצור על אואחאקה, הגנרל פורפיריו דיאס, נשיא מקסיקו לעתיד, נשבה ונכלא על ידי הצרפתים במנזר כרמליתי שהוסב לבית כלא בפואבלה. הוא שוחרר על ידי סגן יאנוש צ'יזמאדיה ההונגרי ב20 בספטמבר 1865, כדי למנוע את הוצאתו להורג.

הבריחה הנועזת התאפשרה משום שהשומרים ההונגרים, שהיו אמונים על אבטחת דיאס, השתכרו והסיחו את דעתם בריקודים שבוצעו על ידי נגני רומה שהביאו איתם. ריקודים אלה, שנקראו בהונגרית "מריאש", השפיעו לא רק על הסגנון המוזיקלי של המאריאצ'י, אלא גם על האטימולוגיה שלו. קשר זה משתקף באמרה “vive como un húngaro”(“חי כמו הונגרי”).

בשנת 1867, כאשר אדה פבלובסקי היה מפקד הצבא של מקסיקו סיטי, המהנדס ההונגרי פאל שארלאי תכנן מחדש את הפארק המרכזי של הבירה והחל בפרויקט להפוך את הזוקאלו לכיכר הגדולה בעולם.

בצד הרפובליקני, נלחמו כ500 הונגרים. ביניהם היו חיילים הונגרים מחיל הרובאים של לינקולן בשיקגו, הרגימנט ה-21 של חיל הרגלים של ניו יורק, שהוקם על ידי קורנל פורנט, והרגימנט ה-39 של חיל הרגלים המתנדב של ניו יורק (משמר גריבלדי האיטלקי), אשר כלל שלוש פלוגות דוברות הונגרית. רוב חיילים אלו נלחמו בעבר נגד בית הבסבורג במהלך מהפכת 1848-49 בהונגריה.

הקולונל אישטוואן זאקאני צ'אלה הוביל גם הוא את הכוחות הרפובליקניים. בתחילה פיקד על הרגימנט ה-3 של חיל הרגלים, ובהמשך הפך לראש המטה של צבאות המערב. הוא זה שתפס את מקסימיליאן במהלך קרב סרו דה לאס קמפאנס והעביר אותו לכיתת היורים.

ד"ר אדה זנגר, רופא מפשט, נכח בהוצאה להורג וכמה דקות לאחר מכן פיקח על הנתיחה שלאחר המוות והחניטהשל הקיסר.

ד"ר זנגר נשאר במקסיקו למעלה מ-10 שנים, ועבד כרופא פרטי בסן לואיס דה פוטוסי, שם ייסד את האגודה הרפואית Sociedad Médica Potosina. מאוחר יותר חזר לבודפשט כאביר במסדר גואדלופה, והשקיע את חסכונותיו בבניית מספר מבנים. אחד מהם, הממוקם ברחוב קיראי 42, מומן ממכירת אוצרות אצטקים ומאיה למוזיאון האתנוגרפי ההונגרי.