Maximilian von Habsburg wurde im Jahr 1863 zum Kaiser von Mexiko. Zum Zeitpunkt seiner Krönung tobten noch immer die Kämpfe zwischen Republikanern und Monarchisten, sodass seine Herrschaft mit der Unterstützung von 8.000 österreichischen, ungarischen, tschechischen und polnischen Freiwilligen, zusammen mit den französischen und belgischen Armeen, gefestigt wurde.

Das Abenteuer in Übersee war für viele besonders verlockend, da es schien, als könne Mexiko eine ungarische Kaiserinbekommen. Der kinderlose Maximilian ernannte die Enkelkinder des ersten Kaisers von Mexiko, Agustín de Iturbide, zu seinen Erben. Daher reiste Prinz Salvador de Iturbide nach Europa, um eine Braut zu finden, und traf in Ungarn auf seine zukünftige Frau, Baroness Gizella Mikos. Sie heirateten im Jahr 1871, und die Hochzeit fand im Schloss Mikosszéplak statt.

Unterdessen hatte auch der republikanische Präsident Benito Juárez, der zapotekischer Herkunft war, Verbindungen zu Ungarn. Seine Schwiegertochter, Maria Clerian, war die Tochter von Oberst Gustav Remellay, einem ungarischen Husarenoffizier und Schriftsteller, der in Novi Sad (heute Serbien) geboren wurde.

Die Husaren des österreichisch-ungarischen Korps wurden von den Mexikanern als „Rote Teufel“ bezeichnet, aufgrund ihrer blutroten Hosen und der furchterregenden, unbekannten Kampftaktiken, die sie anwendeten. Die Husaren wurden von Oberst Graf Alfonz Kodolits angeführt, mit herausragenden Adjutanten wie Baron Guido Czillich und Graf Karl Khevenhüller.

Obwohl die ursprüngliche Aufgabe der Legion der Schutz des kaiserlichen Paares war, beteiligten sie sich ab 1864 aktiv an Kämpfen. Von den 55 Schlachten, die die österreichisch-ungarische Legion kämpfte, verloren sie nur neun.

Während der Belagerung von Oaxaca wurde der General Porfirio Díaz, der spätere republikanische Präsident, gefangen genommen und von den Franzosen in einem zum Gefängnis umfunktionierten Karmelitenkloster in Puebla inhaftiert. Er wurde am 20. September 1865 vom ungarischen Leutnant János Csizmadia befreit, um ihn vor der Hinrichtung zu retten.

Diese kühne Flucht war möglich, weil die ungarischen Wachen, die mit der Bewachung von Díaz beauftragt waren, sich betrunken hatten und sich mit Tänzen ablenkten, die von Roma-Musikern aufgeführt wurden, die sie selbst mitgebracht hatten. Diese Tänze, auf Ungarisch als „Máriás“ bekannt, beeinflussten nicht nur den Musikstil des Mariachi, sondern auch seine Etymologie. Diese Verbindung spiegelt sich im Sprichwort „vive como un húngaro“ („Lebe wie ein Ungar“) wider.

Im Jahr 1867, mit Ede Pawlowsky als Militärkommandant von Mexiko-Stadt, gestaltete der ungarische Ingenieur Pál Sarlay den Zentralpark der Hauptstadt neu und leitete die Umwandlung des Zócalo, der zur größten Plaza der Welt wurde.

Auf republikanischer Seite kämpften etwa 500 Ungarn. Darunter befanden sich ungarische Soldaten der Chicago Lincoln Riflemen, des 21. New Yorker Infanterieregiments, das von Kornél Fornet gegründet wurde, und des 39. New Yorker Freiwilligen-Infanterieregiments (der italienischen Garibaldi-Garde), das drei ungarischsprachige Kompanien umfasste. Die meisten dieser Soldaten hatten bereits im ungarischen Unabhängigkeitskrieg von 1848-49gegen die Habsburger gekämpft.

Auch Oberst István Zákány Csala führte die republikanischen Streitkräfte an. Zunächst kommandierte er das 3. Infanterieregiment, später wurde er Generalstabschef der westlichen Armeen. Er war es, der Maximilian während der Schlacht von Cerro de las Campanas gefangen nahm und ihn an das Erschießungskommando übergab.

Der Dr. Ede Szenger, ein Arzt aus Pest, war bei der Hinrichtung anwesend und überwachte wenige Minuten später die Obduktion und Einbalsamierung des Kaisers.

Dr. Szenger blieb über 10 Jahre in Mexiko und arbeitete als privater Arzt in San Luis de Potosí, wo er die medizinische Organisation Sociedad Médica Potosina gründete. Schließlich kehrte er als Ritter des Guadalupe-Ordens nach Budapest zurück und verwendete seine Ersparnisse zum Bau mehrerer Gebäude. Eines davon, gelegen in der Király Straße 42, wurde mit dem Erlös aus dem Verkauf von aztekischen und maya-Schätzen an das Ungarische Ethnografische Museum finanziert.