Габсбург Максимилиан стал императором Мексики в 1863 году. На момент его коронации бои между республиканцами и монархистами всё ещё продолжались, поэтому его власть была укреплена с помощью 8 000 австрийских, венгерских, чешских и польских добровольцев, а также французских и бельгийских армий.

Зарубежное приключение было особенно заманчивым для многих, так как казалось возможным, что у Мексики может появиться венгерская императрица. Бездетный Максимилиан объявил своими наследниками внуков первого императора Мексики, Агустина де Итурбиде. В результате принц Сальвадор де Итурбиде отправился в Европу в поисках невесты и встретил свою будущую жену, баронессу Гизеллу Микош, в Венгрии. Они поженились в 1871 году, а свадьба состоялась в замке Микоссеплак.

Тем временем республиканский президент Бенито Хуарес, имевший сапотекское происхождение, также был связан с Венгрией. Его невестка, Мария Клериан, была дочерью полковника Густава Ремеллаи, венгерского офицера-гусара и писателя, родившегося в Нови-Саде (ныне Сербия).

Гусары австро-венгерского корпуса получили прозвище «Красные дьяволы» от мексиканцев за их кроваво-красные брюки и неизвестные и устрашающие тактики боя, которые они использовали. Гусары находились под командованием полковника графа Альфонза Кодолича, а среди его известных адъютантов были барон Гвидо Циллих и граф Карл Хевенхюллер.

Хотя первоначальной задачей легиона была защита императорской четы, с 1864 года они активно участвовали в сражениях. Из 55 сражений, проведённых австро-венгерским легионом, они проиграли только девять.

Во время осады Оахаки генерал Порфирио Диас, будущий республиканский президент, был захвачен в плен и заключён французами в кармелитский монастырь, превращённый в тюрьму в Пуэбле. Он был освобождён венгерским лейтенантом Яношем Чизмадиа 20 сентября 1865 года, чтобы спасти его от казни.

Этот дерзкий побег стал возможным потому, что венгерские стражники, отвечавшие за охрану Диаса, напились и отвлеклись на танцы, исполняемые цыганскими музыкантами, которых они сами привели. Эти танцы, известные на венгерском как «Máriás», повлияли не только на музыкальный стиль мариачи, но и на его этимологию. Эта связь отражена в выражении «vive como un húngaro» («живи как венгр»).

В 1867 году, когда Эде Павловски занимал пост военного коменданта Мехико, венгерский инженер Пал Сарлайперепроектировал центральный парк столицы и инициировал преобразование Сокало, превратив его в самую большую площадь в мире.

На стороне республиканцев сражалось около 500 венгров. Среди них были венгерские солдаты из Lincoln Riflemen в Чикаго, 21-го пехотного полка Нью-Йорка, основанного Корнелем Форнетом, и 39-го добровольческого пехотного полка Нью-Йорка (итальянская гвардия Гарибальди), в котором было три венгерскоязычные роты. Большинство этих солдат ранее воевали против Габсбургов во время Венгерской революции 1848-49 годов.

Полковник Иштван Закань Чала также командовал республиканскими войсками. Сначала он возглавлял 3-й пехотный полк, а затем стал начальником штаба западных армий. Именно он захватил Максимилиана во время битвы при Серро-де-лас-Кампанас и передал его расстрельной команде.

Доктор Эде Сенгер, врач из Пешта, присутствовал при казни, а несколькими минутами позже он возглавил вскрытие и бальзамирование императора.

Доктор Сенгер оставался в Мексике более 10 лет, работая частным врачом в Сан-Луис-Потоси, где основал медицинскую организацию Sociedad Médica Potosina. Позже он вернулся в Будапешт как рыцарь Ордена Гваделупы, вложив свои сбережения в строительство нескольких зданий. Одно из них, расположенное на улице Кирай 42, было построено за счёт средств, полученных от продажи ацтекских и майяских сокровищВенгерскому этнографическому музею.