Габсбург Максимилиан стал императором Мексики в 1863 году. На момент его коронации бои между республиканцами и монархистами всё ещё продолжались, поэтому его власть была поддержана 8 000 австрийских, венгерских, чешских и польских добровольцев, а также французскими и бельгийскими войсками.

Зарубежное приключение казалось особенно заманчивым, поскольку существовала вероятность, что у Мексики появится венгерская императрица. Бездетный Максимилиан объявил своими наследниками внуков первого императора Мексики — Агустина де Итурбиде. В результате принц Сальвадор де Итурбиде отправился в Европу на поиски невесты и встретил свою будущую жену, баронессу Гизеллу Микош, в Венгрии. Они поженились в 1871 году в замке Микошсеплак.

Тем временем республиканский президент Бенито Хуарес, имевший сапотекское происхождение, также был связан с Венгрией: его невестка Мария Клериан была дочерью венгерского офицера-гусара и писателя, полковника Густава Ремеллаи, родившегося в Нови-Саде (ныне Сербия).

Гусары австро-венгерского корпуса получили прозвище «красные дьяволы» от мексиканцев за кроваво-красные брюки и неизвестные, устрашающие тактики боя. Командовал ими полковник граф Альфонз Кодолич, а среди его известных адъютантов были барон Гвидо Циллих и граф Карл Хевенхюллер.

Хотя изначально задачей корпуса была охрана императорской четы, с 1864 года они активно участвовали в сражениях. Из 55 боёв австро-венгерский легион проиграл только девять.

Во время осады Оахаки генерал Порфирио Диас, будущий президент республики, был захвачен и заключён французами в бывший монастырь кармелитов в Пуэбле. Его освободил венгерский лейтенант Янош Чизмадиа 20 сентября 1865 года, спасая его от казни.

Этот дерзкий побег стал возможным благодаря тому, что венгерские стражи напились и отвлеклись на цыганские танцы, исполнявшиеся музыкантами, которых они сами же пригласили. Эти танцы, называемые по-венгерски Máriás, повлияли не только на музыкальный стиль мариачи, но, по преданию, и на его этимологию. Так появилось выражение: vive como un húngaro — «живи, как венгр».

В 1867 году, когда Эде Павловски исполнял обязанности военного коменданта Мехико, венгерский инженер Пал Шарлай перепроектировал центральный парк столицы и начал преобразование площади Сокало, которая впоследствии стала самой большой площадью в мире.

Около 500 венгров также сражались на стороне республиканцев. Среди них были венгерские солдаты из Lincoln Riflemen в Чикаго, 21-го пехотного полка Нью-Йорка, основанного Корнелем Форнетом, и 39-го добровольческого пехотного полка Нью-Йорка (Итальянская гвардия Гарибальди), в котором было три венгерскоязычные роты. Многие из этих солдат ранее участвовали в Венгерской революции 1848–49 годов против Габсбургов.

Полковник Иштван Закань Чала также командовал республиканскими войсками. Сначала он возглавлял 3-й пехотный полк, а затем стал начальником штаба западных армий. Именно он захватил Максимилиана во время битвы при Серро-де-лас-Кампанас и передал его расстрельной команде.

Доктор Эде Сенгер, врач из Пешта, присутствовал при казни, а через несколько минут после неё возглавил вскрытие и бальзамирование тела императора.

Доктор Сенгер остался в Мексике более десяти лет, работая частным врачом в Сан-Луис-Потоси, где основал медицинскую организацию Sociedad Médica Potosina. Позже он вернулся в Будапешт как рыцарь Ордена Гваделупы, вложив свои сбережения в строительство нескольких зданий. Одно из них, расположенное на улице Кирай, 42, было построено на средства, полученные от продажи ацтекских и майяских сокровищ Венгерскому этнографическому музею.